James Serpell, profesor de Ética y Bienestar Animal en la Universidad de Pensilvania, es experto en comportamiento y bienestar animal aplicados y dirige el Centro para la Interacción de los Animales y la Sociedad (CIAS).
En esta interesante charla ofrecida en 2014, Serpell habla de un tema crucial: cómo nuestra personalidad puede influir sobre el comportamiento de nuestros perros.
Es un tema fascinante y de gran relevancia sobre el que el profesor Serpell ha seguido investigando y sobre el que incide en diversos estudios posteriores que podéis encontrar publicados en 2018 y 2021, entre otros.
El profesor Serpell comienza exponiendo su propia teoría sobre cómo los perros llegaron a convertirse en compañeros de las personas puesto que el no está de acuerdo con la teoría que dice que ese proceso se gestó a través de la basura (los lobos se acercaban a los asentamientos humanos atraídos por los restos de comida y así es como, poco a poco, fueron domesticados)
Los perros domésticos, explica, son el resultado de varios procesos selectivos diferentes que, a veces, entran en conflicto con lo que ahora queremos ver en nuestros canes: el proceso inicial que buscaba rasgos psicológicos más sociables, posteriormente la capacidad de adaptarse a buscarse la vida y sobrevivir con dietas de baja calidad y finalmente el que llevó al desarrollo de las razas en función de un cometido concreto.
Los perros han desarrollado una creciente sensibilidad al comportamiento humano e hipertrofia de las habilidades cognitivas sociales utilizadas en las interacciones con los humanos.
A partir de ahí James Serpell repasa los diversos estudios, incluidos varios en los que ha estado personalmente involucrado, que han analizado cómo la personalidad humana afecta al comportamiento canino. Porque lo que está claro es que los perros parecen estar genéticamente predispuestos a leernos, a seguir lo que nosotros les decimos -muchas veces a través del lenguaje corporal, no necesitan las palabras para entendernos.
Y diversos estudios han demostrado la importancia de un vínculo saludable entre un perro y su persona.
Como comentamos al comienzo, el profesor Serpell ha seguido indagando sobre esta relación y en un estudio en el que participó, publicado en 2018, confirmaron una relación positiva entre el uso del entrenamiento aversivo o coercitivo y la prevalencia y severidad de los problemas de comportamiento de sus perros.
Es decir, los métodos de "educación canina" (las comillas son nuestras) que se apoyan en el castigo resultan en problemas de comportamiento más severos.
También identificaron una fuerte asociación entre la depresión del dueño masculino y la tendencia a usar métodos de entrenamiento aversivos o punitivos.
Si bien aún no está claro si el uso del entrenamiento de confrontación por parte de los dueños es un síntoma o una causa de los problemas de comportamiento de los perros, la ausencia de cualquier asociación con el comportamiento relacionado con la ansiedad/miedo sugiere que lo primero es más probable.
Otro estudio diferente demostró cómo la personalidad de los perros va cambiando, influida por la de sus personas:
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