El perro fue el primer animal en ser domesticado en la historia de la humanidad. Los científicos aún no se han puesto de acuerdo del todo en cuándo o cómo se produjo esa domesticación de los lobos: en teoría sucedióhace unos 20.000 años (posiblemente en varios lugares diferentes al mismo tiempo) y en teoría sucedió porque algunos lobos, quizá los más sociables o los menos miedosos, se fueron acercando a los humanos, atraídos por los restos de comida...
A partir de ahí se fue fraguando una relación inicialmente basada en el interés mutuo, una relación que pudo ser clave para el desarrollo de la humanidad y que ha ido evolucionando a lo largo de los siglos hasta hacer que los perros sean indispensables a muchos niveles y para millones de personas, de esos animales que vivían en el exterior de las casas a los perros que hoy en día, mayoritariamente, duermen a nuestro lado.
¿Qué habría pasado si no hubiéramos domesticado a esos lobos hasta convertirlos en nuestros perros? Muchos, seguramente, no serán conscientes de los enormes efectos para la humanidad de esa domesticación. De ello hablan en un muy interesante episodio del podcast Downside Up de CNN que podéis escuchar íntegro al final de este texto.
Para empezar, hay una teoría propuesta por la divulgadora y antropóloga Pat Shipman que sugiere que el perro fue el aliado imprescindible del Homo Sapiens en su batalla evolutiva contra los Neandertales.
Ella considera que la alianza entre los lobos y los Homo Sapiens se produzco antes -hace unos 35.000 años- y fue la razón por la que los Neandertales acabaron desapareciendo, porque los Homo Sapiens podían cazar más y mejor gracias a esos lobos-perros que los acompañaban. Los perros fueron su arma secreta.
Podéis conocer más sobre cómo el vínculo con los animales, sobre todo con los perros, ha favorecido la evolución de los humanos en una entrevista con Pat Shipman, doblada al castellano, que os dejamos también al final de este texto.
David Grimm es periodista y también autor de un libro dedicado a la evolución de esa relación entre personas y perros, Citizen Canine y el explica que las pruebas de cómo esa relación fue cambiando se pueden encontrar, por ejemplo, en una excavación de una aldea de 12.000 años de antigüedad en el antiguo Israel: allí se encontró a una mujer enterrada junto a un perro, con la pata del can sobre ella, señal inequívoca de que ya entonces estos animales eran mucho más que meras herramientas.
Los perros tuvieron que ser básicos para proteger a las personas, para encontrar comida, para transportar esa comida incluso...
Como explica uno de los mayores expertos en la domesticación canina, Greger Larson, los perros fueron claves en el desarrollo de los primeros asentamientos humanos, es decir, en el desarrollo de la sociedad. Los perros fueron desempeñando una amplia variedad de roles dentro de las sociedades humanas y Larson tiene claro que esa relación condujo a la exitosa dispersión por el mundo de los humanos.
"Elimina la domesticación de la especie humana, y probablemente solo habría un par de millones de personas en el planeta, como máximo", le explicó Larson a The Atlantic hace unos años. “En cambio, ¿qué tenemos? Siete mil millones de personas, cambio climático, viajes, innovación y todo. La domesticación ha influido en toda la tierra. Y los perros fueron los primeros”.
Otro dato muy curioso aunque mucho posterior: según Grimm el cambio crucial para la consolidación de la relación entre personas y perros fue... ¡la llegada de los champús para perros y los productos anti pulgas y garrapatas a finales de 1800! Es a partir de ese momento, cuando los canes empiezan, realmente a entrar en las casas.
Y una vez que los perros entraron en nuestras casas, nos cambiaron tanto como nosotros los cambiamos a ellos.
PD Y, de propina, mucha más información interesante sobre la evolución humana a través de la conexión con los animales en esta entrevista de Eduard Punset a la antropóloga Pat Shipman:
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