Un 82% de las personas que compraron a sus cachorros durante la pandemia han utilizado métodos de entrenamiento aversivos (es decir, castigos o métodos no amables) para abordar los comportamientos problemáticos de sus canes, según un estudio del Royal Veterinary College (RVC).
¿Por qué es esto preocupante?No solo está demostrado que los métodos aversivos son menos eficaces que los que se apoyan en recompensas o que respetan el bienestar de los canes sino que además de tener un impacto negativo sobre el vínculo con las personas, pueden ser contraproducentes y hasta peligrosos. Pueden provocar nuevos comportamientos problemáticos en los perros debido al miedo y la ansiedad que generan en ellos.
El estudio "Pandemic Puppies" sigue una cohorte de cachorros comprados durante la pandemia de covid en 2020, perros menores de 16 semanas adquiridos a través de criadores en el Reino Unido.
En este estudio en concreto, el foco se ha puesto en cuatro áreas: comportamientos problemáticos desde el punto de vista de las familias, uso de métodos de entrenamiento, expectativas versus realidades de comportamiento y entrenamiento, y búsqueda de asesoramiento profesional para el comportamiento y entrenamiento de estos cachorros cuando cumplieron 21 meses. Esta es una edad crucial en la que los comportamientos problemáticos aumentan el riesgo de que las familias decidan realojar o incluso optn por la eutanasia de sus perros, explican los investigadores del RVC.
En el estudio pidieron a más de 1.000 personas que habían comprado cachorros en la pandemia que identificaran conductas problemáticas que observaran en sus perros jóvenes.
Casi dos quintas partes (39%) no habían tenido un perro anteriormente. Y el 33% por ciento de todos los participantes en el estudio encontraron que entrenar a su perro era más difícil de lo esperado, lo cual era más común en los dueños primerizos.
La lista de 24 comportamientos que los propietarios consideraron como problemas incluyeron comportamientos como tirar en exceso de la correa, otros más relacionados con la búsqueda de atención como saltar encima de las personas, comportamientos agresivos hacia otros perros, personas o la excesiva protección de recursos y también los relacionados con el miedo (ante otros canes, personas, ruidos fuertes, etc.)
Casi todos (97%) informaron que su perro mostraba al menos un comportamiento problemático de la lista. El número promedio de conductas problemáticas reportadas por los propietarios a los 21 meses fue cinco, mientras que el 20% de los propietarios reportaron ocho o más. Los tres comportamientos más comunes que los propietarios consideraron un problema fueron tirar de la correa (67%), saltar hacia las personas (57%) y no regresar cuando los llamaban (52%).
Los comportamientos relacionados con la separación se observaron en un tercio de los perros (31%) y fueron más probables en perros con dueños jóvenes de entre 25 y 34 años, perros que muestran otras formas de comportamiento de búsqueda de atención, comportamiento temeroso y más problemas de comportamiento en general.
15% de los particioantes en el estudio afirmó que el comportamiento de su perro era peor de lo que esperaban, lo cual fue particularmente alto en los dueños de perros grandes (que pesaban >40 kg) y aquellos que mostraban una variedad de comportamientos problemáticos, incluida la agresión.
Al agregar los datos se comprobó que los problemas de conducta más frecuentes fueron conductas de control (84%), búsqueda de atención (77%), conductas de miedo/evitación (41%) y conductas agresivas (25%).
Cuando se les preguntó sobre los métodos de adiestramiento canino que utilizaron en los primeros 21 meses, el 96% de los propietarios informaron que elogiaban verbalmente a sus perros como método de adiestramiento. Sin embargo, el 80% también informó haber usado uno o más métodos/ayudas aversivos, y el 39% de los participantes admitió haber usado dos o más ayudas de entrenamiento aversivas.
El método de entrenamiento aversivo más comúnmente utilizado fue mover físicamente al perro (por ejemplo, empujarlo si salta hacia una persona o sobre un mueble) (44%), seguido de gritarles/reñirles (41%) y correcciones de la correa (por ejemplo, tirar de la correa si tiran) (40%). Otros métodos reportados incluyeron el uso de una variedad de equipos de entrenamiento aversivo que incluyen botellas/latas/discos sonajeros, pistolas de agua/botellas rociadoras, cadenas de estrangulamiento y más.
Era menos probable que los propietarios utilizaran técnicas de entrenamiento aversivas si habían asistido a clases en línea para cachorros con su perro (cuando tenían menos de 16 semanas) durante la pandemia, lo que demuestra el valor de educar a los propietarios en técnicas de entrenamiento humano en una etapa temprana de la propiedad.
La Dra. Rowena Packer, profesora de Ciencias del Bienestar y Comportamiento de los Animales de Compañía en el RVC y autora principal del estudio, dijo:
"Aunque entendemos que estos comportamientos problemáticos pueden ser muy frustrantes para los dueños, a menudo son una señal de que un perro está luchando por sobrellevar la situación o de que no se le ha enseñado una respuesta adecuada en una situación, en lugar de que los perros se comporten 'mal' intencionalmente. Castigar las conductas problemáticas puede hacer que los perros se vuelvan ansiosos y temerosos y desarrollen más conductas problemáticas, incluida la agresión."
Robert Bays, director senior de comportamiento animal de Battersea, protectora de animales que ha financiado en parte el estudio, explica:
“En Battersea hemos visto un aumento significativo en la cantidad de perros que llegan a nuestros centros con ciertos problemas de comportamiento, como ansiedad por separación, que a menudo pueden estar relacionados con la pandemia y los desafíos de entrenamiento que presentó este momento inusual.
Sin el tipo adecuado de entrenamiento y apoyo positivos, un pequeño problema de conducta en un cachorro o perro puede convertirse rápidamente en un problema grave,por lo que estamos profundamente preocupados por los hallazgos de este estudio de que tantos dueños estén utilizando métodos de entrenamiento aversivos. Este enfoque a menudo puede causar más problemas de conducta en la edad adulta y conducir a la supresión del comportamiento, sin mencionar dañar significativamente la relación entre la mascota y el dueño, lo que puede ser un desafío de superar en el futuro."
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