Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio ha analizado si dos tipos de garrapatas -lone star y las garrapatas de la costa del Golfo- pueden sobrevivir en el interior de los hogares.
Las tasas de supervivencia de cada especie se evaluaron en cinco tipos de suelos habituales en los hogares: baldosas, madera, vinilo y moquetas de pelo corto y largo. Y lo que han comprobado es que sí: pueden vivir al menos una semana y hasta unas tres semanas sobre superficies duras y suelos con moqueta.
Importante aclarar que aunque estos dos tipos no están presentes en España,sí hay estudios previos que han demostrado que otras garrapatas que sí lo están tienen igualmente la capacidad de sobrevivir en el interior de los hogares.
Es el caso de la Rhipicephalus sanguineus, conocida como garrapata del perro, que de hecho puede completar su ciclo completo de vida en interiores. Todo depende de las condiciones ambientales.
que en general, las garrapatas de la costa del Golfo sobrevivieron durante periodos significativamente más largos que las lone star, pero, en un hallazgo inesperado, estas últimas vivieron más tiempo en moquetas de pelo largo.
Los resultados subrayan la necesidad de tomar medidas de protección para prevenir las picaduras de garrapatas, según los investigadores. Entre ellas, utilizar productos preventivos frente a garrapatas para personas y animales y, una vez en casa, revisar minuciosamente al animal con un cepillo o un rodillo quitapelusas.
“El objetivo final desde el punto de vista de la salud pública es reforzar la idea de que las garrapatas que entran en casa transportadas por animales o personas pueden suponer un riesgo’”, explicó la coautora principal Risa Pesapane, profesora asociada de medicina preventiva veterinaria en Ohio State.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, el número total de casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en ese país aumentó un 40 % entre 2019 y 2022.
Las garrapatas analizadas en el estudio —la de la costa del Golfo (Amblyomma maculatum) y la lone star (Amblyomma americanum)— son comunes en el este de EEUU. Las garrapatas de la costa del Golfo pueden transmitir varias enfermedades del grupo de las fiebres manchadas, y las lone star pueden transmitir ehrlichiosis. Además, un compuesto presente en la saliva de la garrapata lone star puede provocar el síndrome alfa-gal, una alergia potencialmente mortal a una molécula presente en la carne roja y otros productos de mamíferos.
En la naturaleza, las garrapatas se alimentan una vez por ciclo vital. Las utilizadas en los experimentos eran adultas que aún no se habían alimentado.
“En general, hablamos de garrapatas que han llegado a casa en la ropa o en animales y que todavía no han picado y están buscando activamente un huésped”,explicó Pesapane, que también tiene un puesto docente en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Ohio State. “Habrían estado buscando a alguien de quien alimentarse dentro del hogar”.
El tiempo medio de supervivencia de las garrapatas de la costa del Golfo fue de unos 18 días, y el de las lone star, de 11 días. El tiempo máximo de supervivencia para las primeras fue de una media de 25 días sobre vinilo y el mínimo, de 10 días en moqueta de pelo largo. En el caso de las lone star, la supervivencia media más alta —casi 15 días— se registró en moqueta de pelo largo y la más baja, en baldosas, con unos siete días.
Se considera que la causa de la muerte fue la desecación, es decir, la pérdida de humedad. Mientras tanto, algunas garrapatas de control mantenidas en condiciones ideales de temperatura y humedad en el laboratorio sobrevivieron más de un año. “El ciclo de vida de una garrapata suele ser de al menos dos años. Y su longevidad depende de su capacidad para mantener la humedad”, explicó Pesapane. “Y, desde luego, las condiciones de una casa favorecen la desecación, pero esto demuestra que las garrapatas no mueren inmediatamente.
“Determinar con exactitud cuánto puede sobrevivir una garrapata en una vivienda es complicado porque las condiciones ambientales varían mucho entre hogares. Pero, por primera vez, este estudio establece unos límites orientativos y nos muestra que las garrapatas pueden sobrevivir al menos una semana”.
Aunque este estudiio haga referencia a garrapatas que no están presentes en España no deberíamos olvidar que, como comentábamos al principio, ya se ha documentado previamente que otras especies que sí son frecuentes en nuestro país puedan sobrevivir en interiores.
Queda clara la importancia de proteger a nuestros perros todo el año frente a los parásitos dado el riesgo que presentan las garrapatas tanto para los peludos como para las personas.
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