No hay una sola razón por la que algunos perros eligen comer excrementos (sus propias cacas, las de otros canes o las de otros animales) pero aunque a nosotros los humanos nos resulte asqueroso la conducta coprófaga es natural y relativamente común, no es (necesariamente) una patología o un trastorno, según explican diversos expertos. Aún así no se debe ignorar este comportamiento porque la coprofagia canina a veces viene originada por causas nutricionales, médicas o comportamentales que sí son preocupantes. Y, además, puede poner en riesgo su salud si come heces que tengan parásitos o toxinas.
En algunas etapas de la vida canina la coprofagia es aún más común: las madres lamen a sus cachorros para instarlos a evacuar y ellas limpian así sus heces durante sus primeras semanas de vida. Y los cachorros copian ese comportamiento, comiéndose tanto sus propios excrementos (autocoprofagia) como los de otros perros, así como los gatos y otros animales (incluyendo los humanos...)
En la mayoría de los casos, este comportamiento desaparecerá antes de que el cachorro sea adulto, en torno a los nueve meses de edad, explican en el American Kennel Club.
Hay, por el momento, pocos estudios concluyentes sobre la coprofagiapero uno de los últimos reitera que es algo que sucede con más frecuencia en hogares donde hay más de un perro, como si fuera de alguna manera contagioso.
Es más común en las hembras y menos común en los machos no castrados. La mayoría prefiere comer heces frescas y, otra clave importante: los perros que muestran ansia por comer, los que roban todo lo que pueden de la basura o de la mesa, también tienen una mayor tendencia a querer comer cacas.
Otro estudio sobre perros que comen sus propias cacas o las de otros perros ofrece una hipótesis: este comportamiento reflejaría una tendencia heredada del lobo de mantener el área de la guarida libre de parásitos intestinales transmitidos por heces.
Hay, como veréis a continuación, muchas otras teorías al respecto.
Podemos pensar que paralos lobos, esos animales que "se domesticaron" acercándose a los asentamientos humanos, los excrementos de los hombres eran como "barritas de energía".Lo explica Brian Hare en esta interesante a la par que divertida charla que ofreció junto con Alexandra Horowtiz.
De hecho, ironiza Hare,la coprofagia de los lobos puede ser una de las razones por las que ahora los perros duermen en nuestra cama, una de las claves de la domesticación de los lobos:para ellos los excrementos eran un alimento que ya estaba cocinado y digerido, una fuente de comida que no había que cazar porque no escababa corriendo y que, de hecho, tiene más proteína que el pollo... Asqueroso pero cierto.
En línea con lo que explica el Dr. Hare, uno de los ultimos estudios en analizar la coprofagia canina confirmó dos cuestiones clave, por un lado que aquellos canes que comen heces prefieren que sean frescasy por otro que se trata de un comportamiento que es muy complicado de erradicar, independientemente del método utilizado para combatirlo.
De ahí la hipótesis que comentábamos al comienzo: se trata de una tendencia heredada de los lobos, los ancestros de los perros, para mantener limpia el área donde descansaban. Ellos comían las cacas más recientes para así evitar que posibles parásitos se desarrollaran.
Otras causas para la coprofagia citadas por otros expertos son:
- Aislamiento, aburrimiento: los perros que están solos en un chenil tienen más probabilidades de comer caca que los que viven en familia. Igualmente los canes que son obligados a pasar demasiadas horas en espacios muy pequeños también pueden desarrollar este comportamiento.
- Ansiedad, estrés: los perros que han sido castigados cuando hacen caca donde no deben pueden recurrir a comérsela para evitar el castigo.
- Problemas digestivos / causas nutricionales: ante un problema en el páncreas que no le deje asimilar correctamente los nutrientes de la comida, por ejemplo, es probable que el perro busque y compense este déficit en los excrementos, explican en Tiendanimal.
Hay otros trastornos que podrían conducir a la coprofagia (parásitos, diabetes, la enfermedad de Cushing, tiroides o el tratamiento con ciertos medicamentos como los esteroides...) y por eso mismo es importante, siempre, que el primer paso ante un problema de coprofagia sea consultar con nuestro veterinario para que pueda hacer un chequeo al can y así descartar cualquier problema médico.
- Búsqueda de atención: los perros comen caca para obtener una reacción de sus humanos y, evidentemente, lo consiguen... Así que si ves a tu perro haciéndolo, intenta no reaccionar exageradamente.
- Porque... sabe bien: por asqueroso que nos resulte.
Como comentábamos antes lo primero sería descartar cualquier problema nutricional / médico así que debes comentárselo a tu veterinario para que pueda valorarlo.
No hay milagros y no es fácil. A veces es hasta imposible erradicar del todo este comportamiento pero estos consejos os pueden ser útiles.
- Si tienes jardín, es clave mantenerlo libre de cacas. Y, en general,hay que mantener limpia cualquier área donde suela estar el can.Intentar evitar pasear por pipicanes o zonas donde exista la posibilidad de encontrar muchas cacas no recogidas.
- Ofrecer estímulos mentales a nuestro perro siempre será beneficioso y así se reduce cualquier posibilidad de que esté comiendo cacas por aburrimiento o estrés, incluso para llamar la atención.
- Es útil trabajar con un etólogo o con un educador canino para reforzar órdenes como "déjalo" y, sin duda, la llamada.
Conseguir enseñar a tu perro a que no coja NADA del sueloes una estrategia también útil -aunque, sí, difícil.
- Y hay un consejo básico: estar muy pendientes de nuestros perros cuando vamos de paseo con ellos por zonas donde sabemos que puede haber excrementos humanos (hay áreas de arbustos en parques urbanos que están minadas). Si no puedes evitar esas zonas y llevas a tu can suelto, no le pierdas de vista para poder llamarlo y hacer que se interese por un juego, por una chuche, etc. en los momentos en que pudiera sentirse atraído por el olor de esos excrementos.
Al hacer que tu can esté pendiente de ti puedes conseguir que aprenda a esquivar las heces si tú las has visto antes... Es decir, tenemos que estar muy atentos en todos los paseos para actuar antes de que suceda.
- Evitar que tenga acceso a los excrementos: es, por desgracia, la estrategia más efectiva y lo que no sirve de nada -de hecho es contraproducente- es castigar a los perros.
Aquí los amigos de Walking Dogs Valencia no hablan de coprofagia sino de perros que comen porquerías del suelo -restos de comida, etc.- pero la base del consejo es la misma.
Si para ellos es algo atractivo y apetitoso, el castigo no hará que deje de serlo: si al perro se le riñe por intentar comer algo del suelo, acabará por intentar cogerlo sin que le veas, sin que te de tiempo a pararlo...
- Hay quien opta por pasear a su perro con bozal si todo lo demás falla.
- Hay suplementos como Snack Medicalpet Anticoprofagia para perros que pueden ayudar de nuevo en el caso de la autocoprofagia (hace que las heces ya no resulten apetitosas)
En este reportaje veréis las claves que da la educadora británica Victoria Stilwell a una pareja para intentar atajar el problema de la coprofagia canina.
Aquí tenemos otro personaje coprófago, Niles, un bello labrador negro. Él ha protagonizado este episodio del programa "Perros de pesadilla" de la BBC.
La foto que encabeza este texto es de Cathe Clapp.
